南（ぱい）ぬ島石垣空港マスコットキャラクター「ぱいーぐる」が「ゆるキャラグランプリ2013」にエントリー、本格的な選挙活動を開始した。

　「ぱいーぐる」は、昨年11月に新空港開港100日前のイベントに合わせて発表、以来石垣島に関係する全国各地のイベントを駆け回り、知名度を上げてきた。

　15日には、選挙対策本部を石垣市商工会館に設置、インターネット中継で「石垣島を代表するキャラクターになれるように頑張りたい。皆さんの応援をお願いします」と支援を呼び掛けたばかり。石垣市の人口の4万8000票を目標に、県内1位、全国50位以内を目指す。昨年エントリーしたJA石垣牛マスコット「南の島のゆんた君」は選挙対策本部長を務め、後方支援に回る。

　17日には早速街頭PRを開始、離島へ渡る観光客でにぎわう石垣港離島ターミナルに現れると、多くの観光客が「ぱいーぐる」を取り囲み、記念撮影を行った。

　関係者は「みんなの清き1クリックを」と書かれたチラシを配布し、同グランプリへの投票を呼び掛けた。

　親子3人で記念撮影をした名古屋からの観光客は「石垣島ファンで新空港開港時に続いての来島。『ぱいーぐる』はフェイスブックで知っており、初めて会えてうれしい。ぜひ投票したい」と話した。

　熊本から団体の研修旅行で訪れた観光客は「今まで沖縄本島から南に訪れる機会はなかったが、新空港開港により八重山に来やすくなった。熊本は『くまもん』が絶大な人気があるので、今回は浮気して『ぱいーぐる』に投票したい」。

　「ゆるキャラグランプリ2012」に参加した八重山のマスコットキャラクターは、ピカリャ～＝166位、南の島のゆんた君＝604位、ゴーヤくん＝788位だった。

　投票は「ゆるキャラグランプリ2013」のホームページから1メールアドレスにつき、1日1回投票できる。