石垣市新栄町の新栄公園近くに10月3日、日本そば店「たけ兵衛」（TEL0980-87-0864）がオープンした。

　オーナーの鈴木陽一郎さんは千葉県出身。千葉市内で40年以上続くすし店を経営しているが、石垣の海に魅了され、妻の智恵子さんと一緒に年に5、6回足を運ぶうちに「島で仕事ができれば」と考えるようになった。周囲には反対されたが、「やってみないとわからない。石垣に来るのは癒やしになるし、自分たちがやりたいのならやってみよう」と新たに店を構えた。業者以外には知人もいない石垣島だったが、業者のやりとりや従業員9人の採用などは石垣を訪れた際に進め、開店にこぎ着けた。

　日本そばの店にした理由について、鈴木さんは「沖縄で『そば』というと沖縄そばが主流。だが石垣の人にも日本そばの魅力を知ってもらいたい、食べてもらいたいと思った」と話す。思いはそばにも表れ、「そば粉にはグルテンが全く含まれていないため、一般の店では小麦粉などさまざまなつなぎ粉を2～5割混ぜて打つのが普通。それだとせっかくのそばの健康成分が十分に生かされないばかりか高カロリーになってしまう。当店ではつなぎを一切使わない十割そばを提供する」とこだわりを見せる。

　店舗面積は40坪、座席数は56席（座敷24席、カウンター6席、テーブル26席）。メニューは「もり（生そば580 円、うどん530円）」、「天もり（生そば850円、うどん800円）」、「舞茸天（生そば750円、うどん700円）」、「かき揚げ（生そば750円、うどん700円）」、「揚げナスと小エビ天のぶっかけおろし（生そば850円、うどん800円）」のほか、「かつ丼セット（生そば850円、うどん800円）」、「かき揚げ丼セット（生そば800円、うどん750円）」などのセットメニュー、「天ぷら盛り合わせ」（680円）などの単品メニューも用意。

　ドリンクは「オリオンビール中ジョッキ」（450円）、「ウイスキー」（380円～）、「日本酒」（650円）などがあり、17時以降は「甘エビからあげ」（390円）、「ししゃもフライ」（390円）などのつまみメニューも提供する。

　「地元の人は飲みに行くのも決まった店に行っていると思う。これから少しずつ常連さんを増やして、地元に愛される店にしていきたい」と意気込みを見せる鈴木さん。智恵子さんも「以前は千葉のメンバーで石垣に旅行に来た。いつか島のメンバーで千葉へ行けたら」と夢を語る。

　営業時間は11時30分～23時（途中休憩あり）。