「2008BGトライアスロン･ワールドカップ石垣島大会＆2008石垣島トライアスロン大会」が4月13日、登野城漁港（石垣市登野城）をメーン会場に開催された。

　同大会は1987年にファミリートライアスロンとして開催、1996年からワールドカップ大会と同日開催となった。石垣島トライアスロン大会は21回目、ワールドカップ大会は13回目を迎える。今回ワールドカップ大会には男子45人、女子46人が出場し、石垣島トライアスロン大会には41都道府県から過去最多の1,465人が出場した。

　スターティングセレモニーで大浜長照市長が「今回の石垣島トライアスロン大会には過去最多となる1、465人が出場する。石垣島はトライアスロンに向いている島。力の限り思いっきり楽しんでほしい」とあいさつ、英語でもスピーチした。

　石垣島トライアスロン大会は8時にスタート。スイム1.5キロ･バイク40キロ･ラン10キロのコースを1人で競技するA組と、3種目を3人でリレーするB組に分かれて行われた。

　A組では5度目の出場となる福元哲郎選手が男子で念願の初優勝を果たした。女子は平出美雨さんが2連覇を達成。福元さんは「5年前から出場していたが、なかなか優勝ができなかった。やっと達成できてうれしい。今回は抜群のランができた」と笑顔を見せた。平出さんは「2連覇をかなり意識してレースに臨んでいたので、達成できてとてもうれしい。プロの選手になり、ワールドカップに出場したい」と次の目標を見据えた。

　午後からワールドカップがスタート。バイク･ランは市街地を周回するコースで行われた。今年はオリンピック代表を決めるレースでもあり、世界各国のトップアスリートたちが出場した。

　男子では、シドニーオリンピック金メダリストのサイモン･ウィットフィールド選手が優勝。石垣島では初優勝となった。サイモン選手は1996年の石垣島大会でデビュー。「以前、大会で石垣島に来たとき、練習中に島の方からスイカをもらったことがある。そんな温かい人たちが住んでいる場所で優勝できたことはうれしい」と話し、競技については「初めに力を出してしまうといけないので、ペースを考えていた。上り坂でできるだけ力を出し、差を付けるようにした」と振り返った。北京オリンピックについては「とても楽しみにしている。強豪選手が多いので、トレーニングを頑張らないといけない」と意気込んだ。

　女子では、2008年ワールドカップ･ムールラバ大会に優勝したエマ･スノーシル選手が制し、今シーズン2勝目を挙げた。石垣島では初めての優勝。エマ選手は「石垣島で優勝ができてうれしい。今回のレースはとても良かった。スイムでは混雑した中で泳ぎたくなかったので、リードするようにした。バイクもチャンスがあればリードする予定で、常にそれを意識していた」と語り、北京オリンピックについては「オリンピックを意識せずに、今後のレースに臨んでいきたい」と話した。

　日本勢では、男子の田山寛豪選手が9位、女子の井出樹里選手が4位となった。

　スイム･バイクでトップ集団にいた田山選手は、ランでサイモン選手らのスパートで離された。田山選手は「大好きな石垣島でのレースを初戦にもってきた、その気持ちがもっとレースにぶつけられればよかった。応援は最高だったが、自分の体は最低だった。この悔しさをバネにして、北京オリンピックでは完全燃焼したい」と話した。

　井出選手も同じくトップ集団で接戦を繰り広げたが、最後のランで抜かれメダルを逃した。井出選手は「今回は上位にいて最後にランで抜かれたが、課題も見つかった。多くの人に応援をしてもらい、力をもらった。アジア選手権に向け、しっかりと練習していきたい」と話した。

　順位は以下の通り。

　ワールドカップ男子1位＝サイモン･ウィットフィールド選手（カナダ）、同2位＝ラスムス･ヘミング選手（デンマーク）、同3位＝イワン･バシリエフ選手（ロシア）。同女子1位＝エマ･スノーシル選手（オーストラリア）、同2位＝エリン･デンシャム選手（オーストラリア）、同3位＝ホリー･アビル選手（イギリス）。

　石垣島トライアスロンA組男子1位＝福元哲郎さん、同2位＝近藤琢也さん、同3位＝菅沼伸哉さん。同女子1位＝平出美雨さん、同2位＝西麻依子さん、同3位＝松本華奈さん。石垣島トライアスロンB組1位＝LOOP8 Street、同2位＝チームけんしん、同3位＝あららがま魂。

2008石垣島トライアスロン