石垣の通称・18番街入り口に5月8日、「琉球木灰（もっかい）そば・がちま家」（石垣市石垣、TEL0980-83-3141）がオープンした。

　「木灰そば」は、琉球王朝時代から受け継がれた麺の製法。ガジュマルやモクマオーなどの木を燃やした灰を水に入れ、その上澄み液をかん水の代わりに麺のつなぎに使用している。同店では水にもこだわり、地下のさんご礁からくみ上げた水を使っている。

　東京出身の店長・松本央さんが八重山に移住したのは8年前。与那国島でダイビングインストラクターを1年半務めた後、石垣島に引っ越してきた。東京で飲食業に携わった経験があり、おいしいものへのこだわりを持つ松本さん。手作りの八重山そばの「スープ」は友人にも評判で、それに合う麺を探していたところ「木灰そば」を作れる人に出会った。教えてもらいながら納得いく麺を作り上げ、自分の店を出すことを決めた。

　木灰そばの特徴は、独特の風味と強いこし。松本さんの「おすすめ」は冷たいそば。麺そのままの味を堪能できる「木灰ざるそば」（650円）、納豆、なめこ、オクラをトッピングし、特製だしでサッパリ風味に仕上げた「冷やしツルそば」（700円）、韓国の冷麺風に辛めに味付けた「冷やし木灰冷麺」（750円）、ヘルシーで女性に人気の「木灰サラダそば」（700円）などバリエーションも豊富。「焼きそば」（750円）も「おすすめ」と松本さん。

　温かいそばは、基本の「木灰そば」（小＝450円）をはじめ、野菜やモズク、三枚肉、ソーキ炙り、てびち炙りなどの「具乗せそば」がある。これらは小、中、大と量が選べる。セットでは「ジューシー木灰そば」（600円）が人気だという。

　「木灰そばはもともと作られていた麺。古き良き時代を忘れないよう、うちでは添加物も一切使っていない。ぜひ一度食べて、麺の違いを味わってもらいたい」と松本さん。

　営業時間は12時～15時、18時～23時。水曜定休。駐車場2台。近隣であれば出前も行う。