石垣空港のすぐ近くに、紅芋を麺に練り込んだそば店「ちゅら紅っこそば」（石垣市白保、TEL　0980-86-8960）が4月10日にオープンした。

紅芋そばつけ麺には、パパイアの小鉢も付いている

　米盛興蔵さんと妹で「やちむん館さむさら」を経営する池原美智子さんが共同で始めた。米盛さんは石垣島でブランド化された紅芋「沖夢紫」の味にほれ込み、いろいろなものに加工して直売する6次産業化を目指した。これまで、紅芋はその甘さからお菓子に加工されることが多かったが、米盛さんは「食材として優れた紅芋『沖夢紫』はお菓子に加工するだけではもったいない、いろんな食品に加工していきたい。また、生産者自ら加工・販売して自由度を高めたい」という思い入れがあった。

　通常の八重山そばに紅芋を40％配合したそば「ちゅら紅っこそば」を開発し、商品化にこぎ着け、紅芋の加工食品を広く知ってもらうために、そば店をオープンさせた。

　メニューは、通常の温かいそば（汁そば）と冷たいそば（つけ麺）はそれぞれ500円、ふかし芋は1皿100円（600グラムのパック入りは500円）で提供している。そのほか、おいもごはんのおにぎりをメニューに加える予定。今後も紅芋だけでなく島野菜を加工した商品開発を行い、定番化させて行く予定。

　ちゅら紅っこそばの店舗は、すぐ近くに食品加工所や畑があり、見晴らしのいいテラスからは畑の向こうに海が見渡せる。近くの畑は島バナナやグアバなど熱帯果樹を植えており、「畑から採ってきたものをそのまま、ここで食べたり飲んだりしてほしい」と米盛さん。

　営業時間は11時～15時。水曜定休。